Application和Activity都继承自Context，具体来说，Application继承自ContextWraper，Activity继承自ContextThemeWrapper（ContextThemeWrapper是ContextWraper的子类）。

区别

1. 生命周期不同，Application的生命周期即App的生命周期，通常比Activity的生命周期长的多，所以对于生命周期长的对象，一般使用application作为context，避免不恰当的持有Activity造成内存泄漏。
2. Application 不能showDialog
3. Application startActivity 时，必须new一个Task
4. Application在layoutInflate 时，直接使用默认主题，可能与当前主题不一样

对比图

大家注意看到有一些NO上添加了一些数字，其实这些从能力上来说是YES，但是为什么说是NO呢？下面一个一个解释：

数字1：启动Activity在这些类中是可以的，但是需要创建一个新的task。一般情况不推荐。 数字2：在这些类中去layout inflate是合法的，但是会使用系统默认的主题样式，如果你自定义了某些样式可能不会被使用。 数字3：在receiver为null时允许，在4.2或以上的版本中，用于获取黏性广播的当前值。（可以无视） 注：ContentProvider、BroadcastReceiver之所以在上述表格中，是因为在其内部方法中都有一个context用于使用。复制代码

参考资料